Frozen Shoulder: Was bei einer Schultersteife wirklich hilft

Die Schulter schmerzt seit Wochen, vor allem nachts, und lässt sich kaum noch heben oder nach außen drehen? Das kann eine Frozen Shoulder sein, im Deutschen auch Schultersteife oder adhäsive Kapsulitis genannt. Anders als beim Impingement-Syndrom, bei dem Sehnen unter dem Schulterdach eingeklemmt werden, entzündet und verklebt sich hier die Gelenkkapsel selbst, meist ohne erkennbaren Auslöser wie einen Sturz oder eine akute Überlastung. Die gute Nachricht vorweg: Die meisten Frozen Shoulders heilen mit der Zeit von selbst aus, auch wenn das Monate bis über ein Jahr dauern kann. Wie das im Detail abläuft, welche Rolle Diabetes dabei spielt und wie wir im aktivlife Zentrum in Füssen helfen, diesen Weg so kurz und so schmerzarm wie möglich zu machen, erklären wir in diesem Beitrag.

Die Schulter friert nicht plötzlich ein, sondern in drei Phasen

Der Name Frozen Shoulder klingt nach einem plötzlichen Ereignis, tatsächlich handelt es sich aber um einen schleichenden Prozess in drei ineinander übergehenden Phasen. Laut Gesundheitsinformation.de, dem Patienteninformationsportal des IQWiG, beginnt die Erkrankung mit einer schmerzhaften Phase, in der die Schulter zunehmend wehtut und besonders nachts den Schlaf stört. Darauf folgt eine Einsteifungsphase, in der die Beweglichkeit spürbar abnimmt, der Schmerz dabei aber oft schon etwas nachlässt. In der abschließenden Auftauphase kehrt die Beweglichkeit langsam zurück. Diese drei Phasen können sich insgesamt über Monate bis mehrere Jahre erstrecken, weshalb Geduld bei dieser Diagnose fast so wichtig ist wie die richtige Behandlung.

Auch die aktuelle S2e-Leitlinie Schultersteife der AWMF, erarbeitet von Fachgesellschaften aus Orthopädie und Unfallchirurgie, beschreibt diesen typischen Verlauf und betont, dass die Diagnose vor allem klinisch, also durch Anamnese und Bewegungstest, gestellt wird. Bildgebung dient dabei in erster Linie dazu, andere Ursachen wie einen Sehnenriss oder eine Arthrose auszuschließen. Im Alltag zeigt sich das oft so, dass Betroffene in der ersten Phase kaum eine bequeme Schlafposition finden, während sie später zwar ruhiger schlafen, dafür aber beim Anziehen einer Jacke oder beim Griff zum obersten Regalbrett deutlich an Grenzen stoßen.

Diabetes und andere Faktoren erhöhen das Risiko deutlich

Eine Frozen Shoulder trifft nicht jeden gleichermaßen. Frauen sind etwas häufiger betroffen als Männer, und ein klarer Risikofaktor ist Diabetes: Wie Gesundheitsinformation.de berichtet, entwickeln zehn bis zwanzig Prozent der Menschen mit Diabetes im Laufe ihres Lebens eine Schultersteife, deutlich mehr als in der übrigen Bevölkerung. Ein möglicher Grund dafür: Erhöhte Blutzuckerwerte begünstigen Veränderungen im Bindegewebe, die eine Verdickung und Vernarbung der Gelenkkapsel wahrscheinlicher machen. Auch Schilddrüsenerkrankungen und längere Ruhigstellungen der Schulter, etwa nach einer anderen Verletzung oder Operation, gelten als begünstigende Faktoren. Innerhalb von fünf Jahren erkrankt zudem ein relevanter Teil der Betroffenen zusätzlich an der anderen Schulter, weshalb wir bei einer diagnostizierten Frozen Shoulder immer auch die Gegenseite im Blick behalten.

Konservative Behandlung hilft den meisten Betroffenen

Für die Behandlung gilt: weniger ist oft mehr, aber gezielt. Laut Gesundheitsinformation.de bringen entzündungshemmende Schmerzmittel wie Ibuprofen allein meist nur begrenzte Linderung, während Kortison, je nach Phase als Spritze oder Tablette vom Arzt gegeben, akute Schmerzen wirksam senken kann. Der Bundesverband für Physiotherapeuten Physio Deutschland empfiehlt in seiner Patienteninformation eine an die jeweilige Phase angepasste, aktive Bewegungstherapie: sanfte Pendelübungen und Dehnung in der schmerzhaften Phase, vorsichtige Mobilisation, sobald der Schmerz nachlässt. Eine Operation ist laut AWMF-Leitlinie nur in hartnäckigen, therapieresistenten Fällen eine Option und zeigt gegenüber konsequenter konservativer Behandlung keinen klaren Vorteil.

Bei einer Frozen Shoulder ist der größte Fehler, die Schulter entweder ganz zu schonen oder sie mit Gewalt beweglich halten zu wollen. Beides verlängert die Beschwerden meist eher. Wir passen Tempo und Intensität an die jeweilige Phase an und suchen zusätzlich, warum gerade diese Schulter betroffen ist.

— Birgit Horstmann, aktivlife Zentrum Füssen

Im Alltag helfen kleine Anpassungen, solange die Schulter noch schmerzt

Bis die Behandlung greift, können einige einfache Gewohnheiten den Alltag spürbar erleichtern. Dazu gehört, nachts nicht auf der betroffenen Schulter zu liegen und sie mit einem Kissen leicht zu stützen, damit das Gelenk in einer entspannten Position bleibt. Wärme, etwa eine Wärmflasche vor dem Schlafen, lockert die umliegende Muskulatur und lindert Verspannungsschmerz, während Bewegungen im schmerzfreien Bereich, wie das sanfte Pendeln des hängenden Arms, die Beweglichkeit erhalten, ohne die gereizte Kapsel zusätzlich zu belasten. Wichtig ist dabei, die Schulter weder komplett ruhigzustellen noch mit Schwung über die Schmerzgrenze zu drücken: Beides kann den Verlauf nachweislich verlängern. Wann welche Übung sinnvoll ist, hängt stark von der jeweiligen Phase ab, weshalb eine individuelle Einschätzung durch geschulte Therapeutinnen und Therapeuten hier mehr bringt als ein pauschales Übungsblatt aus dem Internet.

So gehen wir im aktivlife Zentrum bei einer Frozen Shoulder vor

Ursachenforschung statt reiner Symptombehandlung heißt bei einer Frozen Shoulder: Wir schauen nicht nur auf die Schulter selbst, sondern auf Haltung, Nacken-Schulter-Region und den gesamten Bewegungsablauf, ähnlich wie bei den Nacken- und Handgelenkschmerzen, die wir bei vielen Radfahrenden im Allgäu sehen. Unser elfköpfiges Team kombiniert dabei manuelle Therapie, gezielte Bewegungsübungen und ergänzend Osteopathie, um die Schulter phasengerecht zu mobilisieren, ohne sie zusätzlich zu reizen. In der akuten, schmerzhaften Phase setzen wir ergänzend auf schonende Elektro- und Kältetherapie, um die Reizung zu senken, bevor wir die Beweglichkeit gezielt weiter aufbauen. Bestehen Grunderkrankungen wie Diabetes, stimmen wir das Vorgehen eng mit dem behandelnden Arzt ab.

Für den Einstieg brauchen Sie dabei nicht zwingend erst einen Arzttermin: Mehrere unserer Therapeutinnen und Therapeuten sind sektorale Heilpraktiker für Physiotherapie und können viele Beschwerden direkt behandeln, wie wir im Beitrag Physiotherapie ohne Rezept beschreiben. So verlieren Sie keine wertvolle Zeit, während die Wartezeit auf einen Facharzttermin oft mehrere Wochen beträgt. Einen Überblick über alle Leistungen im aktivlife Zentrum finden Sie auf unserer Website.

Wenn Ihre Schulter seit Wochen schmerzt und sich zunehmend versteift, warten Sie nicht ab, bis sich nichts mehr bewegt. Fragen Sie jetzt einen Termin an oder rufen Sie uns an unter 08362 5059111.

Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Diagnose oder individuelle Beratung.

● FAQ

Was ist eine Frozen Shoulder genau?

Bei einer Frozen Shoulder, im Deutschen Schultersteife oder adhäsive Kapsulitis genannt, entzündet sich die Gelenkkapsel der Schulter und verklebt zunehmend, meist ohne erkennbaren Auslöser wie einen Sturz. Betroffen sind etwa zwei bis fünf Prozent der Bevölkerung, am häufigsten zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr.

Wie lange dauert eine Frozen Shoulder?

Die Erkrankung verläuft typischerweise in drei ineinander übergehenden Phasen: einer schmerzhaften Phase, einer Einsteifungsphase und einer Auftauphase, insgesamt oft über mehrere Monate bis über ein Jahr. Auch nach vier Jahren berichten noch etwa sechs Prozent der Betroffenen über deutliche Restbeschwerden.

Welche Rolle spielt Diabetes bei der Schultersteife?

Diabetes ist einer der bekanntesten Risikofaktoren: Zehn bis zwanzig Prozent der Menschen mit Diabetes entwickeln im Laufe ihres Lebens eine Frozen Shoulder, deutlich mehr als in der übrigen Bevölkerung. Wer Diabetes hat und neue Schulterschmerzen bemerkt, sollte das frühzeitig abklären lassen.

Hilft bei einer Frozen Shoulder eher Physiotherapie oder eine Operation?

Die meisten Frozen Shoulders bessern sich konservativ, mit angepasster Bewegungstherapie, manueller Therapie und, wenn nötig, schmerzlindernden Maßnahmen beim Arzt. Eine Operation ist laut aktueller Leitlinie nur in seltenen, hartnäckigen Fällen sinnvoll und bringt gegenüber konservativer Behandlung keinen klaren Vorteil.

Wann sollte ich mit Schulterschmerzen zu uns oder zum Arzt kommen?

Bei neu auftretenden, nächtlichen oder zunehmenden Schulterschmerzen mit deutlich eingeschränkter Beweglichkeit lohnt sich eine frühzeitige Abklärung, besonders bei bestehendem Diabetes oder einer Schilddrüsenerkrankung. Je früher die eigentliche Ursache feststeht, desto gezielter können wir behandeln.